Nunzio Tumino, fondateur d’Aurora Importing, aime raconter à la blaque qu’il est entré dans ce métier un peu par erreur. Fraîchement immigrés de Sicile, lui et son épouse Maria ont investi le peu d’argent qu’ils possédaient dans l’ouverture d’une épicerie dans l’ouest de Toronto. Pour maintenir le commerce à flot, Nunzio occupait trois emplois à la fois, tandis que Maria travaillait de longues heures au magasin. Comme si ça ne suffisait pas, ils prenaient en plus des cours d’anglais le soir.

Lorsqu’il faisait un voyage dans son Italie natale, Nunzio en profitait pour rapporter des demandes spéciales de clients immigrants, qui s’ennuyaient de certains produits de spécialité. Un jour, un grossiste en fruits de Toronto lui a commandé 400 sacs de marrons italiens. Lorsque le mauvais temps a retardé la livraison, le grossiste a fait marche arrière, et Nunzio a dû empiler les sacs de marrons dans les moindres recoins de sa maison! Il a appelé quelques marchands locaux, qui, heureusement, n’ont pas pu résister à un produit d’aussi bonne qualité, surtout avec le temps des Fêtes qui approchait. Nunzio a rapidement écoulé ses marrons, ce qui lui a permis de transformer une catastrophe en une occasion fort lucrative.

C’est cette erreur qui a donné l’idée à Nunzio de démarrer une entreprise d’importation, afin de faire découvrir les meilleurs produits italiens aux Canadiens.

Dans les années 1960, Nunzio a déménagé le supermarché dans un espace plus vaste. Sa famille grandissante vivait au-dessus du magasin, tandis que ses importations étaient stockées au sous-sol. Aux aurores de son nouveau projet, Nunzio a baptisé son entreprise de gros en l’honneur des célèbres lueurs boréales.

Nunzio a fini par s’éloigner de son supermarché pour se consacrer pleinement à bâtir l’une des premières grandes entreprises d’importation au Canada. Celle-ci a occupé des entrepôts de plus en plus spacieux, jusqu’à s’établir dans ses locaux actuels, à Mississauga et à Montréal.

Aurora distribue une gamme de plus de 4 000 produits allant des huiles aux pâtes en passant par les tomates, le café, les cafetières, les condiments, les soupes, le risotto et les confiseries. Tout au long de sa croissance, Aurora a conservé sa philosophie axée sur la qualité avant tout. Grâce à ses propres marques, Aurora et Allessia, et celles de ses partenaires, dont les chocolats Perugina Baci, les gaufrettes Loackers, les pâtes Ricossa et les appareils Bialetti, Aurora a toujours fait honneur à sa réputation, associée à des produits de qualité supérieure.

Largement octogénaire, Nunzio est aujourd’hui semi-retraité, mais vient encore souvent au bureau pour partager son expertise. Tony Morello, nommé président en 2014, met quant à lui des dizaines d’années d’expérience comme dirigeant dans le commerce de détail au service de l’entreprise. Sa vision, qui va au-delà de la simple présentation de produits sur des tablettes, consiste à offrir du soutien et des solutions de vente aux détaillants.

Célébrant son 60^e anniversaire en 2015, Aurora continue de prendre de l’expansion et planifie même s’implanter dans l’Ouest canadien et aux États-Unis ainsi que dans les pharmacies, les grandes surfaces et les club-entrepôts.